Imágenes que asustan: un nuevo iceberg del tamaño de Chicago se desprendió en la Antártida

El nuevo iceberg A-84 pasó parte del verano austral 2024-2025 en el hemisferio sur rebotando en zonas de la costa antártica. Mide 30 kilómetros de largo por 17 de ancho, como la ciudad de Chicago.

Durante el último mes, el iceberg con forma de papa se desplazó unos 250 kilómetros desde su punto de origen, cerca del extremo sur de la barrera de hielo Jorge VI, a lo largo de la base de la península Antártica.

El viaje del iceberg aparece en una animación difundida por el Nasa Earth Observatory, con imágenes satelitales adquiridas entre el 15 de enero y el 15 de febrero de 2025. Las imágenes provienen de los instrumentos MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) en los satélites Terra y Aqua de la NASA, y del VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite Suomi NPP.

A finales de 2024, se observó una grieta en el remanente de la barrera de hielo Jorge VI, pero el futuro iceberg seguía rodeado de hielo marino en la entrada de Ronne, la bahía que linda con el extremo sur de la plataforma de hielo. La plataforma Jorge VI es inusual porque tiene un frente de hielo tanto al norte como al sur. Para enero de 2025, gran parte del hielo marino estacional se derritió y las corrientes oceánicas arrastraron el nuevo iceberg.

 El desprendimiento de icebergs es un fenómeno normal en las plataformas de hielo. Sin embargo, el calentamiento del aire y del agua, junto con la disminución del hielo marino protector, pueden acelerar el proceso y provocar el colapso, como ha ocurrido con varias plataformas a lo largo de la península Antártica.

Las observaciones de exploradores en la década de 1940 y, más tarde, mediante teledetección, muestran que Jorge VI ha perdido hielo de plataforma. Por ahora, el retroceso ha sido gradual, ayudado por la estabilidad que le da su ubicación única, entre la península Antártica y la isla Alexander.

El iceberg A-84 es uno de los desprendimientos más recientes en la Antártida, un fenómeno que ha sido cada vez más frecuente debido al cambio climático. La plataforma de hielo Jorge VI, de donde se originó, es una de las más grandes de la península Antártica, extendiéndose aproximadamente 24,000 km². Su estabilidad se debe en parte a que está contenida entre dos masas de tierra, pero estudios han demostrado que la plataforma se ha adelgazado en las últimas décadas, lo que podría hacerla más vulnerable a futuras fracturas.

El desplazamiento del iceberg A-84 es consistente con el comportamiento de otros icebergs que se desprenden de plataformas antárticas y son arrastrados por la Corriente Circumpolar Antártica. Su velocidad de movimiento depende de factores como el viento, las corrientes oceánicas y la interacción con otros bloques de hielo. En comparación, el famoso iceberg A-68, que se desprendió de la plataforma Larsen C en 2017, recorrió más de 1,500 km en su primer año a la deriva.

El calentamiento del océano es un factor clave en la aceleración de estos procesos. Datos del Programa de Observación del Clima del Océano Austral han mostrado un aumento de la temperatura en las aguas profundas que rodean la Antártida, lo que contribuye al derretimiento de las plataformas de hielo desde abajo, debilitándolas y facilitando la formación de grietas como la que dio origen al A-84.