Un equipo internacional de científicos abrió un meteorito identificado como NWA 8171, proveniente de Marte y conservado en el Royal Ontario Museum de Canadá (ROM), y halló algo que nunca antes se había visto en el planeta rojo.
El hallazgo fue publicado en la revista Geochemical Perspectives Letters y consiste en una nueva ventana hacia la historia geológica marciana, que se remonta a unos 4.500 millones de años, sergún pudo saber la Agencia Noticias Argentinas.
En un primer momento, el fragmento parecía contener piroxeno, un mineral común en Marte. Sin embargo, Tanya Kizovski, profesora de la Universidad de Brock, decidió analizar en detalle su composición.
La revisión exhaustiva con equipos de microanálisis y láser detectó granate.
De color rojo oscuro, se trata de un mineral muy apreciado en la Tierra tanto por su belleza como por su capacidad de registrar procesos geológicos extremos. Los egipcios, los romanos y la élite victoriana lo usaban como gema en sus joyerías.
Además, es un mineral clave para la geología porque brinda información sobre las fuerzas tectónicas y los procesos de formación que dan forma a la corteza y el manto de un planeta.
Los pocos granos fueron hallados en un diminuto fragmento de roca marciana de 0,8 por 0,5 milímetros.
Pese a su tamaño, el granate encontrado podría conservar pistas sobre las temperaturas, presiones y procesos que moldearon Marte hace miles de millones de años.
«El granate es un ejemplo clásico de un mineral que a menudo se encuentra en rocas metamórficas en la Tierra. El proceso de metamorfismo transforma rocas ígneas o sedimentarias en una nueva forma mediante la exposición a un calor extremo, alta presión o fluidos calientes», explicó en un comunicado la directora del estudio, Kizovski.
Según aseguran los investigadores, este descubrimiento ampliará el conocimiento sobre los procesos geológicos posibles en Marte. «Este nuevo tipo de roca con granate podría darnos pistas sobre cómo ha cambiado Marte a lo largo de su historia y nuevas perspectivas sobre los entornos antiguos que pudieron haber formado el granate y minerales relacionados”, indicó la profesora.
Asimismo, esta investigación no asegura de forma definitiva si la roca que contiene granate se formó en Marte o si llegó al Planeta Rojo y se incorporó a su superficie en el impacto de un meteorito, por lo que queda abierta la posibilidad de un origen extramarciano.
