ClaudiaAlpat, la única empresa argentina y también de Latinoamérica que produce carbonato de sodio, está como otras muchas al borde del cierre. Su planta en la provincia de Río Negro es rentable con una producción de 120.000 toneladas anuales, pero actualmente las ventas apenas rondan las 80.000. Peligran 420 puestos laborales.
Alpat es el acrónimo de Álcalis de la Patagonia. Está radicada a unos dos kilómetros de San Antonio Oeste con capacidad instalada para producir 225 mil toneladas al año. El carbonato de sodio, también llamado soda Solvay, se utiliza industrialmente en la fabricación de vidrio, papel y el tratamiento de aguas.
El Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia advirtió sobre la situación al informar sobre «tres despidos de conveniados» esta semana, que se suman a la desvinculación de otros 30 trabajadores fuera de convenio.
Ariel Castillo, secretario General del gremio, señaló que ante el cuadro de crisis, llevan adelante cortes en el camino de acceso a la planta. Es que, dijo, «las indemnizaciones no se están pagando». Y agregó sobre la situación que está afectada «la cadena de pagos a proveedores generales y contratistas».
A la caída de ventas de su producto, por menor demanda de insumos de la industria del vidrio o los fabricantes de parabrisas, se suma el factor logístico: el alto costo del transporte desde la Patagonia a otros clientes de peso, radicados en regiones alejadas, como las provincias de Catamarca, Salta o Jujuy.
Es que allí están las minas de litio, que utilizan el carbonato de sodio como agente precipitante para transformar las salmueras ricas en el mineral estrella en carbonato de litio. Esa industria extractiva en alza es una alternativa para compensar la retracción del mercado tradicional del carbonato, pero las medidas económicas nacionales, de nuevo, la tornan casi inviable.
Producir en el país una tonelada del producto que elabora Alpat sale 350 dólares, mientras que el importado de China o India vale 200 dólares.
«Es imposible competir en este esquema de apertura indiscriminada», concedió el referente gremial Castillo. Y el precio manda: «Lo que llega de China es de tercera o cuarta calidad en vez de ser de primera o segunda como el que se produce acá», explicó.
Alpat abrió este año un Procedimiento Preventivo de Crisis. «Paga en tres cuotas los salarios», señaló el titular del sindicato sectorial.
Alpat, que explota una cantera y una salina de donde obtiene la materia prima, comenzó las pruebas de producción a principios de 2005 y en septiembre de ese año empezó a comercializar el carbonato de sodio. En 2006, la compró el Grupo Indalo.
«Por estos despidos, estamos en conversación directa con Fabián de Sousa, que es quien maneja la compañía», señaló Castillo. Y agregó que el referente de Indalo «se puso al frente de la reestructuración para mejorar la competitividad» con la promesa de «no tocar a nadie bajo convenio».
