Así es "Fordow": la fortaleza nuclear subterránea de Irán atacada por EEUU

En un recrudecimiento de la guerra en Medio Oriente, que estalló hace poco más de una semana cuando Israel atacó Irán, ahora Estados Unidos se metió de llenó en el conflicto al atacar bases nucleares, entre ellas la estratégica Fordow.

Este centro de enriquecimiento de uranio, excavado en una montaña y ubicado a 90 metros bajo tierra, ha sido durante mucho tiempo un punto focal en las tensiones internacionales relacionadas con el programa nuclear iraní.

Fordow, conocida como la "joya" nuclear de Irán, es una fortaleza secreta que ha capturado la atención mundial debido a su ubicación y capacidad. Situada en una región montañosa cerca de la ciudad santa de Qom, a menos de 100 km de Teherán, esta instalación ha sido diseñada para ser casi impenetrable.
La existencia de Fordow se hizo pública en 2009, no por las autoridades iraníes, sino por EEUU, Gran Bretaña y Francia, quienes acusaron a Irán de construir esta instalación en secreto sin informar al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Desde entonces, Fordow ha sido un tema de preocupación y debate en la comunidad internacional.

La fortaleza subterránea de Irán

Fordow alberga más de 1.000 centrifugadoras, aunque se ha sugerido que podría albergar hasta 3.000. Una fracción de estas máquinas son IR-6 avanzadas, capaces de enriquecer uranio hasta el 60%. Según el Nuclear Threat Initiative, en octubre de 2023, Irán poseía un total de 4.486,8 kg de uranio enriquecido, y para mayo de 2024, había enriquecido 142,1 kg de uranio al 60%.

La construcción de Fordow comenzó mucho antes de su revelación pública. Imágenes de satélite de 2004 ya mostraban sus estructuras básicas, y el OIEA tiene imágenes que datan de 2002. En 2009, Irán comunicó al OIEA que la decisión de construir esta planta bajo tierra se debía a las "amenazas de ataques militares contra Irán". La instalación fue diseñada para servir como contingencia para la cercana planta de Natanz, que se consideraba vulnerable a ataques militares.

En marzo de 2023, el OIEA informó haber descubierto uranio enriquecido al 83,7% de pureza en Fordow. Un informe posterior, de diciembre de 2024, indicaba que Irán estaba acelerando el proceso de enriquecimiento, alcanzando una capacidad de producción mensual superior a 34 kilos de uranio enriquecido al 60%, frente a los 4,7 kilos mensuales anteriores.

La importancia estratégica de Fordow
La planta de Fordow es crucial para el programa nuclear iraní. Los expertos advierten que con 50 kilos de uranio altamente enriquecido, sería posible fabricar una cabeza nuclear. El OIEA ha expresado su preocupación por la producción de uranio altamente enriquecido en Irán, recordando que es el "único Estado no poseedor de armas nucleares que lo hace".

La protección de Fordow ha sido una prioridad para el régimen iraní. En 2016, Irán estacionó en Fordow un sistema de misiles antiaéreos S-300, y las imágenes de satélite muestran cinco túneles excavados en un grupo de montañas, una gran estructura de soporte y un amplio perímetro de seguridad. Se estima que las salas principales de Fordow se encuentran entre 80 y 90 metros bajo tierra, lo que explica por qué ha sido difícil dañarla pese a los intentos de Israel.

El ataque de hoy por parte de EEUU subraya la importancia estratégica de Fordow y su papel en el programa nuclear iraní. A medida que las tensiones continúan, la comunidad internacional sigue observando de cerca los desarrollos en esta instalación subterránea y casi impenetrable.

¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LAS INSTALACIONES NUCLEARES IRANÍES?
El programa nuclear iraní está repartido por muchos lugares. Aunque la amenaza de ataques aéreos israelíes se cierne desde hace décadas, sólo algunos de los emplazamientos han sido construidos bajo tierra.

¿TIENE IRÁN UN PROGRAMA DE ARMAS NUCLEARES?
Estados Unidos y el organismo de control nuclear de la ONU creen que Irán tenía un programa coordinado y secreto de armas nucleares que detuvo en 2003. La república islámica niega haberlo tenido o haber planeado tenerlo.

Irán aceptó restricciones a sus actividades nucleares a cambio de un alivio de las sanciones internacionales en virtud de un acuerdo de 2015 con las potencias mundiales.

Ese pacto se vino abajo después de que Donald Trump -que entonces cumplía su primer mandato como presidente- retirara a Estados Unidos del pacto en 2018 e Irán comenzara a abandonar las restricciones al año siguiente.

¿ESTÁ IRÁN AUMENTANDO SU ENRIQUECIMIENTO DE URANIO?
Sí. Irán ha estado ampliando su programa de enriquecimiento de uranio desde que se rompió el pacto, reduciendo el llamado "tiempo de ruptura" que necesitaría para producir suficiente uranio apto para armas para una bomba nuclear a días o poco más de una semana desde al menos un año bajo el acuerdo de 2015.

En realidad, fabricar una bomba con ese material llevaría más tiempo. Cuánto tiempo está menos claro y es objeto de debate.

Irán está enriqueciendo uranio hasta el 60% de pureza fisible, cerca del 90% de la pureza para armas, en dos instalaciones, y en teoría tiene suficiente material enriquecido a ese nivel, si se enriquece aún más, para seis bombas, según un criterio del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de control de la ONU.

NATANZ
Netanyahu dijo el viernes que Israel había atacado Natanz como parte de su operación.

Se trata de un complejo situado en el corazón del programa de enriquecimiento iraní, en una llanura colindante con montañas a las afueras de la ciudad santa musulmana chií de Qom, al sur de Teherán. Natanz alberga dos plantas de enriquecimiento: la inmensa planta subterránea de enriquecimiento de combustible (FEP) y la planta piloto de enriquecimiento de combustible (PFEP).

Un grupo de la oposición iraní en el exilio reveló en 2002 que Irán estaba construyendo Natanz en secreto, lo que desencadenó un enfrentamiento diplomático con Occidente sobre sus intenciones nucleares que continúa en la actualidad.

La FEP se construyó para el enriquecimiento a escala comercial, con capacidad para albergar 50.000 centrifugadoras. Actualmente hay allí instaladas unas 16.000 centrifugadoras, de las cuales unas 13.000 están en funcionamiento, refinando uranio hasta un 5% de pureza. Diplomáticos que conocen Natanz describen la FEP como una instalación de unas tres plantas bajo tierra.

Durante mucho tiempo se ha debatido sobre los daños que podrían causar los ataques aéreos israelíes. Se han producido daños en las centrifugadoras de la FEP por otros medios, incluida una explosión y un corte de energía en abril de 2021 que, según Irán, fue un ataque de Israel. La PFEP, situada en la superficie, sólo alberga centenares de centrifugadoras, pero Irán enriquece allí hasta el 60% de pureza.

KHONDAB
Irán tiene un reactor de investigación de agua pesada parcialmente construido, originalmente llamado Arak y ahora Khondab. Los reactores de agua pesada suponen un riesgo de proliferación nuclear porque pueden producir fácilmente plutonio que, al igual que el uranio enriquecido, puede utilizarse para fabricar el núcleo de una bomba atómica.

En virtud del acuerdo de 2015, se detuvo la construcción, se retiró el núcleo del reactor y se rellenó de hormigón para inutilizarlo. El reactor debía rediseñarse "para minimizar la producción de plutonio y no producir plutonio apto para armas en condiciones normales de funcionamiento". Irán ha informado al OIEA que tiene previsto poner en funcionamiento el reactor en 2026.

CENTRO DE INVESTIGACIÓN DE TEHERÁN
Las instalaciones de investigación nuclear de Irán en Teherán incluyen un reactor de investigación. BUSHER La única central nuclear iraní en funcionamiento, situada en la costa del Golfo, utiliza combustible ruso que Rusia recupera cuando se gasta, lo que reduce el riesgo de proliferación.