Alarmante hallazgo: delfines dieron positivo de fentanilo y otras drogas en el Golfo de México

Un estudio realizado por científicos reveló un grupo de delfines mulares del Golfo de México con resultados positivos a fentanilo y otros medicamentos en su organismo. Este hallazgo generó una alerta sobre la contaminación farmacéutica en los océanos y el impacto de las actividades humanas en la fauna marina.

La investigación, hecha por la Universidad Texas A&M-Corpus Christi, comenzó en 2020 tras encontrar un delfín muerto en el Golfo cerca del condado de Robstown, Texas, donde en 2023 ocurrió la mayor incautación de fentanilo líquido en Estados Unidos. Se analizaron 89 delfines y se encontraron rastros de opioides, relajantes musculares y sedantes en sus tejidos grasos.

¿Cómo llegaron las drogas al ecosistema marino?

Según el estudio publicado en iScience, las sustancias químicas pudieron llegar a los delfines de diversas maneras, como el contacto con agua contaminada, residuos humanos o el vertido de drogas por parte de barcos traficantes. De los 30 delfines que dieron positivo a fármacos, 18 presentaron rastros de fentanilo, un analgésico opioide hasta 100 veces más potente que la morfina. Además, todos los delfines analizados post mortem mostraron rastros de esta sustancia.
La región estudiada incluye áreas como la bahía Redfish y la Laguna Madre en Texas, así como el estrecho de Mississippi. Estas zonas fueron objeto de monitoreos históricos que también reflejan un problema persistente de contaminación farmacéutica en los ecosistemas marinos desde hace al menos una década.

El impacto en los delfines y el ecosistema marino

Los delfines mulares son especies bioindicadoras de la salud del ecosistema marino, ya que almacenan contaminantes en su tejido graso rico en lípidos. Esta acumulación no solo afecta su salud, sino también puede ser una amenaza para otras especies marinas y al mismo tiempo para los humanos que consumen peces y camarones de estas aguas.

Dara Orbach, coautora del estudio, destacó que los delfines enfrentan múltiples factores estresantes, como la contaminación acuática, el ruido submarino, los derrames de petróleo y la proliferación de algas, lo que los hace más vulnerables. La presencia de fármacos aumenta la gravedad de esta situación y los riesgos para su supervivencia.

El descubrimiento resalta la necesidad urgente de regular y reducir las fuentes de contaminación farmacéutica en los ecosistemas marinos. Las implicaciones no solo afectan a los delfines, sino también a la biodiversidad y termina aplicando en la salud humana, marcando un preocupante precedente sobre el impacto de las actividades humanas en los ambientes naturales.